Jatropha curcas L. es quizás la planta de mayor importancia actual para la extracción de aceite para la fabricación de biodiesel. Diversos autores han mencionado las características ventajosas de ésta planta Euphorbiaceae en comparación con otras oleaginosas, destacando su adaptación a ambientes marginales. Aunque no existe un consenso sobre el origen de esta especie, muchos autores señalan a la región mesoamericana como su centro de origen; lo que es indudable es que Mesoamérica es el centro de diversidad del género Jatropha y que de aquí se obtuvo el material madre para el establecimiento de las poblaciones actuales de África y Asia.
En la última década se ha incrementado geométricamente el número de investigaciones y publicaciones sobre J. curcas, impulsado por el creciente interés de agencias gubernamentales de muchas partes del mundo, pero sobretodo del sureste asiático, en el cultivo de la planta. Notoriamente, en la mayor parte de los reportes se utilizan accesiones asiáticas para estudiar el desempeño agronómico, la variación genética y, desde luego, el contenido y la composición del aceite de la semilla. Cuando se han utilizado muestras de la región mesoamericana ha sido solamente con fines de comparación.
En los últimos cinco años, nuestro grupo de investigación diseñó y puso en marcha el Programa de Bioenergéticos del Centro de Biociencias de la UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE CHIAPAS. En la ciudad de Tapachula, ubicada en el punto más sureño de México.
